先月の事ですが、フィルム型ディスプレーの事業化を目指していた、
　ベンチャー企業の篠田プラズマが事業を停止しました。
　軽くて曲げることが可能な特徴を売り物としていましたが、
　安価な外国製のディスプレーとの価格差には太刀打ちできず、
　日本が得意とする高品質（付加価値）は、あえなく敗北となりました。

　１０年程前までは、高品質な液晶ディスプレーといえば、
　シャープがその地位を、ほしいままにしていました。
　早くから電子手帳の開発に力を注ぎ、
　小型の液晶ディスプレーの開発により高い技術力を誇り、
　国内では、いち早くスマートフォン型携帯電話を発表したのも、
　シャープだったと記憶しています。

　ところが、高品質を目指して開発を進めていたことがあだとなり、
　液晶ディスプレー事業自体が重荷となってしまったそうです。
　今や、競争相手である海外企業に、
　助けを求めないといけない状況にまで陥ってしまいました。

　シャープという名前の由来は、
　シャープペンシルであることをご存知の方も多いはずです。
　その発明者、早川徳次氏はシャープの創業者であり、
　シャープペンシルの発明から、国産ラジオの開発、日本最初のテレビの発売、
　そして電子レンジ、電卓など、次々と商品化を果たしてきました。

　１９２３年、シャープペンシルの事業が順調に乗っていた最中でした。
　突然、襲った大地震、それは関東大震災でありました。
　その震災で、３つあった工場がすべて消失してしまい、
　妻子と子供までも亡くすこととなってしまいます。
　しかも借金返済のため、シャープペンシルの特許権などを、
　売却しないといけなくなり、無一文になってしまうのです。

　開発力だけで企業が生き残っていくことは、容易いことではありません。
　シャープがいくつのもの商品化を続けていけたのは、
　他より先に先端技術に取り組んでいったことにあります。

　ラジオが全盛のときに、テレビの開発にいち早く着手し、
　そのテレビの最盛期にコンピュータの開発と、
　先々を見据えた方針の決断を行ってきました。

　また、技術開発力だけでなく、その技術を、どこよりも
　早く商品化する力を持っていたからといえます。
　量産化へのノウハウを持ち、シャープペンシルの生産当時(大正初期)から
　コンベアー方式を取り入れ、それがラジオの生産に受け継がれて
　量産体制を作っていきました。

　ゼロからの再起の発端となったのが、
　アメリカから輸入された鉱石ラジオでした。
　ラジオ開発に賭ける決心をしたときの胸中を早川氏は、
　「常に他より一歩先に新境地を拓かねれば、
　到底事業成功は望まれない」と残しています。

　その時と同じ様に、もう一度優れた製品を生み出して、
　輝きを取り戻してくれることを期待したいものです。