ゆるキャラ人気もすっかり定着し、
　連休ごとにどこかで、イベントが行われているほどです。
　そんな波に乗って、サンリオが「ゆる」すぎのキャラクターを発売し、
　シャケの切り身がモチーフなっており、その名も「KIRIMIちゃん」。
　これまでのキャラクターとかけ離れた外見に、
　思わずにっこりとしてしまいます。
　
　旅行先のお土産物屋さんでは、ご当地ものキティを見かけた方も多いはず、
　これらの多くは、同社が販売ライセンスを許可した商品なのです。
　販売先によるデザイン変更を緩和し、
　ライセンス商品を製作できるようにしたことが売上の拡大に繋がっています。

　同社の主力はキャラクターのライセンス事業ですが、
　最近では、海外のテーマパークごとにキティの世界を、
　一括してするライセンス供与に取り組んでいます。

　１２年にマレーシアの小規模テーマパーク「ハローキティタウン」を開き、
　英国に１４年、欧州初の常設アトラクション施設を開業しました。
　今年７月、中国に大規模テーマパーク「ハローキティパーク」を開業し
　年間１００万人の入園者数を見込んでいるそうです。

　現在のように、ライセンス主体の事業へ舵取りをみせたのは、
　業績不振がきっかけでした。
　９０年代に見舞われた、いわゆる株式と不動産投資のバブル崩壊により、
　膨大な損失を被ることなり、１０年間はその後始末に追われました。

　２０００年に入り、株式投資やテーマパークの損失の後処理が続く中、
　商社と業務提携を結び、再建策を模索していたのです。
　この時に、商社の担当者から提案があったのが、
　「ライセンス事業を主力してはどうか」ということでした。

　当時は、「時期尚早」と展開を見送ったもの、
　物販中心の自前販売が足踏みする状況に不安を感じ決断を下したのです。

　同社は、創業者である辻新太郎氏が、
　山梨県の特産品である絹製品を扱う会社を立ち上げたことに始まります。
　ところが、もくろみは見事にはずれ、借金だけが残ることになってしまいます。
　結局、資金繰りに困り、人目構わずお金になりそうなものを売り歩く始末でした。

　借金の返済も落ち着きかけた頃、海外からの注文が増えつつあった
　ビーチサンダルに目をつけ事業に乗り出すことになります。
　ある業者の扱っている小物に付いているイチゴの絵が可愛かったので、
　雑貨にイチゴのキャラクターを付けたところ大当たり！

　勢いに乗り、イラストレーターや漫画家にデザインを依頼して、
　これをキャラクターにする商品を販売することを手がけるようになります。
　キャラクターを扱うビジネスを行う競争相手がいない時代だったので、
　業績は面白いように伸びていきます。

　辻氏は、人々が好むキャラクターを徹底的に洗い出し、
　色についても同じようにして、たどり着いたのが、
　赤いリボンを付けた白いネコの姿だったのです。
　このキャラクター「キティちゃん」で支えられているといっても
　過言ではないくらい重要なキャラクターとなりました。

　順調に進んでいても、明日がどうなるかわからないのが会社の経営というものです。
　良い時もあれば、必ず悪い時がやってきます。
　特別な事が起きなければ「会社は潰れない」と思って経営にあたると、
　ついつい、お金の使い方が粗くなってしまいます。

　辻氏は、同じ事を続けていると「会社は潰れる」ものと発想を切替えて、
　経営にあたることが、会社を長続きさせるコツだと語っています。
　儲かったときのお金の使い方、何を基準として利益とするか、
　利益の追求の仕方など、「潰さない」ための方法を考えることが経営なのです。