群雄割拠で天下をうかがう混乱期には後塵を拝しているものの、
　その間、着実に力を蓄えながら様子を伺って待っている。
　強者同士の争いで相手の力に陰りが見えはじめると、
　一気に飲み込み勢力を拡大する。

　まるで、戦国時代の武将の生き様のように見えるかもしれませんが、
　これが総合スーパー（ＧＭＳ）業界１位となったイオンの姿です。
　経営不振に陥った競争相手を取り込んでいく中で、
　規模拡大することの怖さを充分わかっているはずでしたが、
　このところ、同じ轍を踏んでしまっています。

　他社も同じ悩みを持っているものの、
　トップであるイオンもＧＭＳ部門の不振に頭を抱えています。
　利益確保と効率化を急ぐあまり、売れ筋中心やプライベートブランドに偏った、
　魅力のない品揃えとなり客足が遠のいてしまいました。

　価格差や品揃えに違いが少ない、
　商品（サービス）を取り扱うビジネスでは先手必勝がカギです。
　それゆえ、いち早く拠点を構え、自社の包囲網を築けるか否かが、
　後の経営の優劣に大きく影響してきます。
　６０年、７０年代にかけてのスパーマーケットの出店は、まさにその通りでした。

　次第に出店できる有望地は数少なくなり、運良く出てきたとしても、
　他者との競争が厳しく、希望通りに事は運べなくなりました。
　次なる手は、他社を手中に収め、その包囲網を丸ごと手に入れることに変わります。

　イオン（旧ジャスコ）は、各地に分散していた
　地方スーパーがお互いに手を組んで、徐々に全国に広げた経歴をもちます。
　三重県の「岡田屋」と兵庫県の「フタギ」の２社が合併し、
　後に大阪府の「シロ」が加わり、引き続き、広島、山形、福岡、
　そして関東圏へと合併の輪が広がっていったのです。

　おかしなもので、業界のトップ争いを演じる企業でありながら、
　地域ごとでみると、トップではなく２、３番手であることが多かったのです。
　全国的には絶対的な優位に見えていても、すべての商品、顧客、地域において、
　トップシェアを取ることは不可能で、そこには死角が生まれるのです。

　ダイエーは出店の度に、自前の資金で新しい店舗を作り拡大していったので、
　そのため借金もどんどん膨れ上がることとなりました。
　一方、イオンは店舗としては増えても、
　もともとの会社が持っていた店舗を引き継いだだけなので、
　多額な借金に頼る必要がありませんでした。

　後には、日本のＧＭＳの象徴ともいえるダイエーが、
　格下のイオン支援の下で再建されるなどという状況になります。
　勢力を伸ばしてきた、大手スーパーに対抗するため、
　力の弱い地方スーパーが手を組んできたところが、
　どういうわけか、大手スーパーを飲み込んでしまったのです。

　一つの店舗を作るには、莫大なお金と時間がかかります。
　そして、出来上がったお店が順調に利益を稼ぎ出してくれるには、
　何年もかかることとなります。
　その資金を借金によってまかなうとなると、
　５年から１０年の間は借金の返済に追い立てられることになります。

　「売上が多いけれど借金も多い経営」と「売上は少ないけれど借金の少ない経営」
　さて、どちらが楽な経営といえるのでしょう。
　売上が順調に伸びている時には、ついつい関心が薄くなる「借金の返済」、
　伸びが止まったときには、洪水のように押し寄せてくるのです。