栄養価が高いことを称して、「トマトが赤くなると医者が青くなる」といわれます。
　育ち盛りのお子様がいらっしゃる家庭では、毎日でも食べたいところですが、
　このところチョット高めなのが気になるところです。

　今年２月に、メタボ対策に効果があるという研究発表されたことがきっかけで、
　ジュースなどの需要が高まり、品薄になっていることが理由だそうです。
　５月上旬の卸値は、前年に比べて６割も高くなっているらしい。

　国内のシェアの７０％を占めていて、
　店頭でよく目にするのが「桃太郎」トマトです。
　それまでは、完熟前に収穫して出荷されていたものを、
　完熟してから出荷できるように改良したこの品種を開発したのは、
　京都にある種苗会社のタキイ種苗です。

　高度成長期を迎えた日本では、「トマトがまずくなった」と噂され、
　新聞や雑誌でも取り上げられ始めていました。
　消費地である都市から産地が離れていくにつれ、トマトは果実が青い段階で収穫され、
　輸送の途中で赤く色づかせるようになっていたからです。

　「桃太郎」の開発は、１９７０年代に遡ります。
　それまでも完熟したトマトはありましたが、赤い色が理由で、
　加工用のトマトだと感じられ人気がありませんでした。
　そこで、採りたての甘さと、輸送に耐えられる硬さ、
　加えて色がピンクであることを目指して開発が始められます。

　品種開発には途方もない年月がかかります。
　１年に２回栽培をしても結果が分かるのは半年後、
　上手くいかなければ、再び組合せをやり直すことになるのです。
　開発を始めて６年目、思い通り硬さの実を作ることにたどり着きます。

　さらに３年後、やっと理想に近いトマトができあがりますが、
　果実の硬さ、形の崩れないぎりぎりの肉厚、糖度６度以上、
　均一に熟していくこと、酸度とアミノ酸の含量など、
　製品となるには更に交配を繰り返すことになります。

　ようやく、完成したのが８３年、
　長い歳月をかけた新しい品種が日の目を見ることになります。
　「フルーツ感覚の名前にしたい」という思いから「桃太郎」と名づけられることに。
　会社としては、それまでにはない規模の予算を使い、
　生産者や種苗店、農協などの関係者に対して大々的にプロモーションを行い、
　その名を一気に広めたのです。

　このように、ヒット商品の開発には、長い時間を要するものです、
　また、結果的に目指した商品にたどり着かない場合も、よくあります。
　会社を成長させるには、広い意味でヒット商品を持つことだといえますが、
　多額の費用を使い、闇雲に開発を続けていては、ビジネスとして成り立ちません。

　これだと思った対象に開発を仕掛けたなら、その結果にヒットの芽があるのか、
　完成の光が潜んでいるのかを、出来るだけ早く見極めるようにしなければいけません。
　真剣に取り組んでいると、成長の見込みがあるもの、
　自らの力でたどり着けるものには、必ずその兆しを感じ取れるものです。