先月末、日用品メーカー大手の白元が民事再生法を申請し、
　受理されたと公表されました。
　同社は、防虫剤や脱臭剤などの分野では老舗クラスでありましたが、
　後発企業の追い上げに耐え切れなかったのでしょうか。

　また、防虫剤では「ミセスロイド」「パラゾール」、カイロの「ホッカイロ」、
　保冷枕の「アイスノン」など有名商品を多く抱えており、
　トイレタリー業界ではトップの座を占めていたそうです。
　非上場でありながら、数多くのヒット商品を生み出せるような企業は、
　ひとつの経営の見本ともいえます。

　しかし、今回突然の騒ぎについては、
　ロングセラーやシェアトップの商品を持ちながら、
　経営に困窮する事態となったことに、疑問を投げかける向きもあるようです。
　某ジーンズメーカーの破綻の例にあるように、
　優良企業のはずが、蓋を開けるとビックリということもありますから。
　
　白元が、６５年に「アイスノン」を発売して以来、
　頭を冷やす道具として保冷枕は一気に家庭に広がり、
　半世紀近くのロングセラーとなっています。

　大戦時に衛生兵として出兵した経験を持つ創業者の鎌田　泉氏は、
　戦後、取引のある商社マンから、
　アメリカでは魚を運搬するときの保冷用に、
　氷ではなく保冷剤を使っているという話を耳にします。

　この話を聞いた鎌田氏は、戦地でゴム製の氷枕に氷を砕いて詰め込み、
　患者の熱を冷ましていたことを思い出したのです。
　この作業は結構面倒で、もっと簡単にできる方法が、
　ないものだろうかと考えていたのでした。

　そして、保冷剤を枕に利用することが頭をよぎります。
　人が利用するためには、長い時間冷たさを保つ必要があり、
　氷のように硬いものでなく柔らかさが求められました。

　試行錯誤の後、寒いときに体を温めるときに飲む、葛湯からヒントを得ます。
　熱を逃がしにくく熱さが長続きする葛湯のように、
　保冷枕の中身をゼリー状にすることにより、
　冷たさの持続と柔らかさの両立を実現させたのです

　発熱時の保冷枕として売り出したのですが、
　発売された６５年の夏が猛暑だったことも幸いして、
　安眠対策として利用する人や、飲み物の保冷に利用されたのでした。
　こうして、予想しないヒットに恵まれ「アイスノン」は、
　保冷剤市場をリードしていくのです。

　保冷枕が、大ヒットした背景には、電化製品の普及があります。
　５０年代に入り、家庭に電化製品が揃っていく中で、
　洗濯機や炊飯器と並び、冷蔵庫も家庭に浸透していったのです。
　氷はお金を出して買ってくるものだったものが、
　水を凍らせれば口にすることができる日常的なものになりました。

　家庭では、物を凍らせることができなかった時代から、
　手軽に冷たさを実感できるようになったのです。
　「アイスノン」は、そんな世の中の移り変わりの中から、
　生まれてきたものだったのです。